Первый конкурент электронной лампы
Электронную лампу недаром называют чудесной лампой. Она уже дала возможность человеку осуществить многое из того, о чем он на протяжении долгих тысячелетий мог лишь мечтать.
Своими успехами и победами электронная лампа обязана тому, что ее работа основана на использовании легчайших, практически невесомых электронов, с огромными скоростями несущихся в безвоздушном пространстве внутри лампы и мгновенно подчиняющихся велениям управляющих электродов. Может ли что-либо конкурировать с электронной лампой? Оказывается, может.
Электронная лампа знала конкурентов в прошлом. У нее есть очень серьезные конкуренты и в настоящем. Первым пытался соперничать с электронной лампой так называемый микрофонный усилитель. Основной частью усилителя являются 
телефонная мембрана, трубка и угольный микрофон, мембраны которых жестко соединены между собой. При подведении к обмотке телефона переменного напряжения в цепи микрофона за счет энергии батарейки можно получить несколько усиленное напряжение.
Такие усилители потребляют очень большой ток — примерно четверть ампера, но основным их недостатком являются большие искажения. Ограниченное практическое применение они в прошлом нашли лишь в слуховых аппаратах, предназначенных для тугоухих. Главнейшими требованиями, предъявляемыми к слуховым аппаратам, были легкость и компактность. Искажения не играют особо большой роли — лишь бы было разборчиво.
Первоначально электронным лампам было трудно конкурировать в слуховых аппаратах с микрофонными усилителями из-за больших размеров самих ламп и их малой экономичности. Однако лампы новейших типов, в частности пальчиковые и сверхминиатюрные, дали возможность конструировать весьма компактные, легкие и экономичные слуховые аппараты, позволяющие получить большое усиление при высокой естественности воспроизведения. Поэтому в слуховых аппаратах микрофонные усилители больше не применяются. Попытки использовать их в качестве усилителей для детекторных приемников не увенчались успехом по ряду причин, из которых главнейшими являются опять-таки значительные искажения и большое потребление тока.