Субъективной оценкой силы звука является громкость, характеризующая величину слухового ощущения. Однако два тона одинаковой силы, но разной частоты вследствие неравномерной чувствительности уха к различным частотам вызывают ощущение неодинаковой громкости.
Зависимость громкости звука от его силы с достаточной точностью подчиняется основному психофизическому закону, в развитии которого большую роль имели работы акад. П. П. Лазарева. Закон этот устанавливает, что с изменением силы звука (например, при увеличении звуковой энергии, излучаемой громкоговорителем) субъективное ощущение громкости изменяется пропорционально логарифму изменения силы звука. Отсюда становится совершенно понятной способность уха реагировать на звуки, отличающиеся по своей силе в огромное число раз.
Зная, что ощущение громкости растет или убывает по логарифмическому закону, для относительного определения изменения громкости удобно применять логарифмическую шкалу (шкалу децибел). Такой же шкалой широко пользуются для определения силы звука и величины звукового давления.
При вычислениях абсолютных значений силы звука и звукового давления за условный нулевой уровень принимается пороговая громкость тона в 1 000 Гц. Особенность слуха реагировать на громкость в зависимости от частоты и силы звука выражается семейством кривых равной громкости. Анализ этих кривых показывает, что при уровне силы звука в 60 дб тон с частотой 50 гц воспринимается с громкостью, несколько большей 10 дб, тон с частотой 200 гц — в 5 раз громче (уровень громкости 50 дб) и одинаково громко с тоном в 7 000 гц и только в пределах 500—5000 гц громкость приблизительно соответствует силе звука. При понижении уровня силы звука соотношения эти изменяются, причем понижение громкости ухудшает восприятие нижних и самых верхних частот.
