Когда электронам тесно
Атомы некоторых материалов (диэлектриков) крепко “держат” свои электроны. В металлах же далекие от ядра электроны часто “отрываются” и начинают перемещаться между атомами. Эти электроны назвают свободными.
Свободные электроны лишь до поры до времени спокойно «бродят» в междуатомном пространстве металла. Стоит каким-либо способом снабдить их излишком энергии, как скорости движения возрастают, им становится тесно. Многие из электронов «выскакивают» за пределы металла, начинается, как принято говорить, электронная эмиссия. Самые разнообразные причины могут вызвать эмиссию. Это и сильное электрическое поле, и действие световых лучей (фотоэффект), и, наконец, нагревание металла. Выделение электронов раскаленным металлом — это термоэлектронная эмиссия, используемая в электронных лампах.
Количество свободных электронов в различных металлах меняется. Одни беднее ими, другие — такие, как барий, цезий и т. п., наоборот, очень богаты. Кроме того, большое влияние на эмиссию оказывает температура.